– Не знаю. Сказал же, никогда не водил никого на медведя.
        – А сам ходил?
        – Ходил, – Берендей усмехнулся.
        – Тыщи хватит?
        Берендей пожал плечами. Конечно, это было несерьезно, но он не стал торговаться. Тем более что в результате был вовсе не уверен.
        – Сразу отдам, – сказал Семен и полез за пазуху, – а то карман тянут.
        Он вытащил пачку и начал отсчитывать зеленые бумажки.
        – Эй, вы что? – остановил его Берендей. – Такие деньги за камчатского медведя платят. При гарантии результата.
        – А чё, этот мельче камчатского? – усмехнулся Семен.
        – Нет, – потупился Берендей.
        – Вот и бери, пока дают. Не свои плачу, мне не жалко.
        – Я не даю гарантий. Это непростой медведь. Можем неделю по лесу кружить, а на него не выйти.
        – А чем же он так непрост? – прищурился Семен и царапнул Берендея взглядом.
        – Он человека не боится. И на приваду не пойдет – хитрый. Зимой медведя на берлоге берут, а у него нет берлоги.
        – Ну и что ты предлагаешь? Я так думал, мы лес прочешем и выгоним его.
        Берендей покачал головой:
        – Для облавы мало народу. Уйдет. Частой цепью пойдем – мимо обойдет, редкой – между нами может проскочить. Из вас кто-нибудь охотился хоть раз? Ну, хоть на уток?
        Гости как один потупились и промолчали. Берендей вздохнул.
        – А оружие у вас какое?
        – Карабины. Сайга 308-1. Десять патронов в магазине.
        – Хорошие карабины. С подхода – идеально. А вот в упор стрелять хорошо из гладкоствольного. А лучше всего из обычной двустволки.
        – Это почему? Из гладкоствольного сколько ни целься – все равно не попадешь.
        – Вы ж не в тире… – Берендей покачал головой. – На такой охоте чаще всего навскидку стреляют, целиться некогда. А навскидку без разницы, что нарезное, что гладкоствольное. Двустволка – надежней. Безотказная. И потом никто из нее заводскими патронами не стреляет. Ладно, хорошо хоть не калашниковы.
        – А что, с калашом плохо охотиться? – спросил один из истуканов.
        – Не знаю, – Берендей рассмеялся, – не пробовал. А кавказца зачем притащили? Он же сторожевой.
        – А чё? Кавказ хороший зверь, злобный. И не боится ничего, – вступился за питомца его вожатый.
        – На медведя с лайкой ходят. И не простой лайкой, а с медвежатницей. Притравленная лайка медведя не кусает, только поднимает его и не дает уйти далеко. И близко к зверю не подходит. Их же учить надо специально. Покажите поближе своего кавказца, – Берендей поднялся.
        – Пошли, – с азартом согласился вожатый.
        Они вышли на улицу, освещенную прожектором с крыши дома.
        – Как тебя зовут? – Берендей чувствовал себя неловко, если не мог обратиться к человеку по имени.
        – Сергей.
        – Я – Егор. Ну, показывай.
        Сергей свистнул. Берендей увидел, как нехотя и с достоинством поднялся пес. Хороший пес, сильный и гордый. Но не охотничий.
        – Намордник сними, – попросил он.
        – А не боишься? – усмехнулся Сергей.
        Берендей покачал головой.
        – Казбич, морду! – скомандовал хозяин.
        Пес неторопливо сел и с готовностью ткнулся носом Сергею в руку.
        – Хороший пес, – одобрил Берендей. – Можно теперь я попробую?
        – Ну попробуй. Но он вообще-то только меня признает.
        Берендей махнул согнутой рукой вверх и тихо сказал:
        – Стоять.
        Пес лениво поднял зад и стоял так, как будто немедленно собирался опустить его, как только Берендей отвернется.
        – Молодец, – Берендей похлопал его по боку. Пес наконец выпрямил задние ноги до конца.
        – Смотри-ка! Послушал! – удивился Сергей.
        Берендей отошел на несколько шагов.
        – Лежать! – он махнул рукой вниз.
        Пес медленно начал опускаться на снег, долго устраивался и наконец обратил свой взор на Берендея, как будто спрашивая: «Ну лег – и что дальше?»
        – Гуляй. Отличный пес. Для кавказца – потрясающая дрессировка. Но только он уже убит. Когда я даю команду «лежать», собака должна упасть в снег. Сразу. Потому что иначе она попадает под выстрел. Так что ты его держи на поводке. Это смелый пес, он может не испугаться медведя. И медведь его убьет. Отпускай, если медведь напал на кого-то из людей. Тогда он жизнь чью-нибудь спасет – и вот тут ему равных не будет. Он защиту сдавал или только караулку?
        – И защиту сдавал, и караулку.
        – И что он сделает, если услышит выстрел, как думаешь?
        – Н-да, – Сергей потупился.
        – Так что держи его на поводке, иначе он нас всех вместо медведя пожрет. Но намордник не надевай.
        – Да это понятно.
        Из дома вышел Семен.
        – А моих собачек посмотришь? – он потер плечи, а потом ладони. – Холодина-то какая!
        Берендей не возражал: все равно придется обходиться теми собаками, какие есть. Это лучше, чем вообще без собак.
        – Аякс! – крикнул Семен.
        Аякс был лохмат, невысок и имел очаровательную мордашку, более подходящую дамской собачке, чем медвежатнику.
        – Я сам, можно? – попросил Берендей.
        По команде «ко мне» пес вскочил и кинулся на зов, но стоило Берендею крикнуть «лежать», и тот упал в снег там, где его застала команда.
        – Здорово! – с искренним восхищением сообщил Берендей. – Все такие?
        – Как один, – заверил Семен.
        –Это хоть что-то. Не притравлены, конечно. Но, может, не испугаются? Их задача – не дать медведю уйти. Ну, и в случае опасности защитить вас.
        – Защитят. Это я не сомневаюсь.
        – А защите обучены? – спросил Берендей.
        – Обижаешь!
        Берендей замахнулся на Семена, и Аякс тотчас же обнажил клыки и приготовился к прыжку.