Скоробогатов нагнулся к самому его лицу и выдохнул последние слова. Для зверя это – приглашение к драке. Как у людей – бросить перчатку, так у медведей – дохнуть в морду сопернику. Медведь сначала отстраняется, а потом кидается в атаку. Или уходит. Скоробогатов и сам был похож на медведя. Но Берендей сдержался, даже отстраняться не стал:
        – Я же сказал, что буду говорить только то, что считаю нужным.
        – Ты что, не понял, с кем имеешь дело? – Скоробогатов все равно почувствовал волну враждебности, исходящую от Берендея. Как зверь.
        – Мне наплевать, – ответил Берендей, не в силах погасить свою злость.
        Скоробогатов сгреб его порванное плечо огромной рукой и зажал как в тиски.
        – Ну? Кто ты такой на самом деле? Что ты еще про него знаешь? Может, ты такой же, как он?
        Было больно. Берендей почувствовал, как кровь отливает от лица. И что это он имеет в виду, говоря «ты такой же, как он»? Неужели и это он чует, как зверь?
        – Вы ничего не добьетесь, – тихо ответил он. – Или я буду помогать вам, или я буду действовать без вас. А вы – без меня.
        – Да? А я могу быть уверен, что ты действуешь не против меня? Ты появился там в Новый год в то самое время, когда мой сын был убит. Или это совпадение?
        – Это не совпадение. Медведь преследовал меня, но я ушел. И он нашел новую жертву.
        – Как это ты ушел от медведя, а?
        – А вот так. Взял и ушел. Я быстро бегаю по снегу, а медведь так быстро бежать не может.
        Скоробогатов сжимал руку все сильней. Неужели и это придется ему простить? Он смотрел в глаза не мигая, и пока Берендей удерживал этот взгляд.
        – Человек не может убежать от медведя. Кто ты такой?
        – Я не действую против вас, – рыкнул Берендей. – Не злите меня, иначе вам и вправду придется без меня обойтись.
        Скоробогатов оттолкнул его к буфету, вскочил с места и заходил по кухне, как по клетке. Берендей удержал равновесие и не упал. Глянул на плечо: на чистом свитере снова расплывалось красное пятно. Скоробогатов прошел из угла в угол раза четыре, а потом остановился, словно одумался.
        – Извини, – бросил он без особого раскаянья.
        – Вы испортили мне третий свитер, – фыркнул Берендей. – Если швы опять разошлись, мне влетит от хирурга. Думайте, что делаете.
        – Ну ладно, извини, сказал же! – Скоробогатов сел. – Хочешь, пришлю тебе другого хирурга? И свитеров десяток?
        – Нет, спасибо. Достаточно того, что вы этого не повторите.
        – Да не повторю, не повторю. Не хотел я. Нашло на меня.
        Берендей подумал, что было бы, если бы на него самого «нашло». А Скоробогатов и вправду похож на берендея. На невоспитанного берендея. И ведет себя, как зверь, и в нем зверя чует. Может, дед его был берендеем? Или прадед?
        – Ну не злись, а? – Скоробогатов заглянул ему в глаза чуть ли не снизу вверх.
        Берендей усмехнулся:
        – Идите к черту. Я не злюсь.
        – Слушай, а как он выглядит, когда человек? Вдруг встречу и не узнаю гада? Или он кем хочешь обернуться может?
        – Нет. Кем хочешь не может. Ну, здоровый мужик. Повыше меня. В плечах пошире раза в полтора. Весит килограммов девяносто пять, если не больше. На хоккеиста похож, только клюшки не хватает. Одет в ватник и ватные штаны серого цвета. Сапоги дорогие, охотничьи. Волосы русые, обычные. Борода нечесаная. Глаза, похоже, карие. Ну, и рожа разбита, как у меня.
        – Что, правда, что ли, с ним дрался? – не поверил Скоробогатов.
        Берендей пожал плечами.
        – Он же, говоришь, в тяжелом весе? И руки у него длинней…
        – А мы не боксом занимались. Мы подрались просто.
        – Да? – Скоробогатов призадумался. Видимо, хотел понять разницу между боксом и дракой. – И кто кого?
        – Да никто. Не могу я его убить. Вот вы можете убить человека?
        Скоробогатов хмыкнул:
        – Да как два пальца… А этого так и зубами порву.
        – А я – нет. И Михалыч не смог.
        Скоробогатов снова вскочил и заходил по кухне, а потом повернул к Берендею искаженное злостью лицо:
        – Так это он у вас в руках был, и вы его отпустили? Так я понимаю?
        – Не кричите, – охладил его Берендей.
        – Да? А может, ты мне и про серебряные пули соврал? А? Может, ты не хочешь, чтобы этого медведя убили, а?
        Берендей уставал от таких людей. Он вздохнул и поднял глаза:
        – А вы мне утюг на живот положите и спросите еще раз. Может, я отвечу то, что вы хотите услышать.
        – Ты мне не хами, – Скоробогатов оперся обеими руками на стол и набычился.
        – А вы – мне, – ответил Берендей. Ну как с ним разговаривать?
        – А вот я сейчас пойду и проверю, соврал ты мне или нет! – рявкнул Скоробогатов и направился к двери.
        – Вы сумасшедший? – как можно спокойней спросил Берендей. Но это большого босса не остановило. Он вышел в сени, с грохотом захлопнув дверь. Берендей нагнал его только на ступеньках крыльца.
        – Послушайте, – Берендей положил руку ему на плечо, – послушайте меня…
        Но Скоробогатов не остановился и потопал к джипу своей утиной походкой.
        – Остановитесь, – устало попросил Берендей.
        – Ты мне не помешаешь его убить, – Скоробогатов на секунду оглянулся. Похоже, он вполне поверил в то, что только что сам себе придумал.
        Он залез в джип и завел мотор. Но, подумав, опустил стекло и выглянул:
        – Где ты его видел в последний раз?
        – Примерно два с половиной километра отсюда по дороге.
        – Надеюсь, ты не соврал, – Скоробогатов поднял стекло.
        Большой босс был одет в куртку из лайки, спортивные брюки и ботинки на тонкой подошве. Очень удобная одежда, чтобы ездить в машине за город.
        – Вы с ума сошли! – крикнул Берендей, надеясь перекричать взревевший мотор.
        Но Скоробогатов уже начал разворачивать машину. Берендей бегом вернулся в дом.
        – Так, Андрюха, – начал он с порога, натягивая сапоги, – сиди здесь. До моего прихода. Или до утра. Нет, лучше не здесь. В библиотеке. Туда он не сможет попасть. Почитай чего-нибудь там. И запрись изнутри, хорошо?