– Да, для Юльки, – Берендей глянул на него с вызовом и начал набирать номер Семена.
Трубку сняли сразу.
– Что-то случилось? – Семен удивился, услышав голос Берендея.
– Да. Приехал Скоробогатов. И пошел валить медведя. Один. Он винтовку купил с серебряными пулями.
– Ё-ё-ё, – протянул Семен, – и чё делать теперь?
– Я иду его догонять. Не знаю, успею ли. Он меня один раз не послушал, и теперь наверняка не послушает. Его джип стоит примерно в полутора километрах от поворота, на дороге ко мне. Мимо не проедешь.
– Понял я. Выезжаю. Продержи его, если сможешь, хоть немного.
Берендей отсоединился и развернул машину.
– Может, тебе не надо со мной? – на всякий случай спросил он Андрея.
– Поздно. Лучше уж я с тобой буду, чем один на дороге останусь.
– Ты можешь вернуться домой. Здесь жилье начинается, тут медведь напасть не посмеет.
– Нет. Я пойду с тобой. Да и домой я позвонил, сказал, что в клубе застрял.
– И на лыжах умеешь ходить? – безо всякой надежды спросил Берендей.
– На охотничьих никогда не ходил. А на обычных, беговых, очень даже неплохо хожу.
– Ну хоть что-то.
Берендей снова утопил педаль газа, срываясь с места.
– Если мы встретим медведя раньше, чем Скоробогатова, все будет зависеть от тебя. Если ты растеряешься хоть на секунду, мы оба покойники.
Андрей кивнул.
– Если хватит времени, стреляй в него из обоих стволов. Целься в корпус, в голову все равно не попадешь. Я сразу говорю, что стрелять не смогу. Так уж вышло. А потом разворачивайся и беги как можно быстрей. На лыжах он нас не догонит. Только привыкнуть надо к лыжам. Без палок же ходят. Совсем не так, как на беговых.
– Я умею без палок.
– Это хорошо. Не оборачивайся, на меня не смотри. И мне не поможешь, и сам пропадешь. Серьезно говорю.
Андрей кивнул и не стал спорить.
Берендей остановился около джипа – фары еще горели, – вылез из машины и достал с заднего сиденья лыжи и двустволки.
– Тебе с ремешком, – он усмехнулся, протягивая ружье Андрею. – Давай покажу, как правильно надевать.
Он повесил двустволку Андрею на плечо. И показал, как быстро ее снимать. Они надели лыжи.
– Тяжелые, – заметил Андрей.
– А ты думал… – хмыкнул Берендей. – Зато широкие.
Андрей стоял на лыжах гораздо уверенней, чем мог надеяться Берендей. Пока фары давали много света, следы и охотничьих сапог Заклятого, и узких ботинок Скоробогатова были отлично видны на снегу.
– А что мы будем делать, когда света не будет? – спросил Андрей.
– Разберемся как-нибудь, – ответил Берендей. – На самом деле зимой не бывает совсем темно. Глаза привыкают быстро. Так что увидим. Лучше бы они вообще не светили, тяжело после света в темноте.
И вскоре фары перестали давать свет – их заслонили деревья. Скоробогатов шел рядом со следом Заклятого, а не по нему. Шел тяжело и медленно, спотыкаясь и иногда падая. И пользовался винтовкой с оптическим прицелом, как клюкой: ему было тяжело так высоко поднимать ноги. Заклятый же, наоборот, шел быстро, ровно и легко – видно, успел привыкнуть. Берендей не знал, сколько времени Заклятый провел в лесу и сколько раз при этом оборачивался человеком, но по глубокому снегу ходил не многим хуже его самого.
На то, чтобы догнать Скоробогатова, им потребовалось минут пятнадцать – он даже не дошел до того места, где Заклятый обернулся. Берендей сначала услышал его тяжелую поступь: скрип снега, хруст сучьев и тяжелое дыхание. А потом и разглядел в темноте грузную фигуру, бредущую по снегу. Скоробогатов давно выдохся, но не сдавался. Берендей понимал его: он и сам, увидев мертвого Черныша, побежал в лес, без лыж и без оружия. У Скоробогатова хотя бы была винтовка. Только он не хотел верить, что против этого медведя его винтовка так же бессильна, как водяной пистолет.
– Ты меня не остановишь, – повернулся к нему Скоробогатов.
Ну почему каждое его слово вызывало такое раздражение? Ну что он такого сказал, что сразу захотелось сжать кулаки и ответить что-нибудь грубое?
– Даже не собираюсь. Я буду группой поддержки. Вот, теплую одежду сзади понесу. Когда большой босс завалит зверя, ему надо будет одеться и передохнуть.
Скоробогатов остановился и перевел дух.
– Слушай, пацан…
Похоже, у него не осталось сил сопротивляться, поэтому он махнул рукой и побрел дальше.
– Погодите. Хотя бы лыжи наденьте.
– Не надо мне твоих лыж.
«Действительно, – решил Берендей, – без лыж он пройдет еще полкилометра и сдохнет. А на лыжах продержится куда дольше. Зачем ему лыжи?» Но смотреть, как человек издевается над самим собой, Берендею было тяжело.
Берендей никак не мог вспомнить имя большого босса, помнил только, что Семен называл его «Николаич», но это показалось слишком фамильярным.
– Послушайте, Скоробогатов, – снова попробовал Берендей, – оденьтесь. Пятнадцать градусов мороза. Вы не догоните медведя, если будете передвигаться со скоростью два километра в час.
– Мне не холодно. Я догоню его, даже если мне придется идти трое суток.
– Вы отморозите ноги. И не за трое суток, а за два часа.
– Ты можешь придумывать все, что угодно. Ты меня не остановишь.
– Да не собираюсь я тебя останавливать! – рявкнул Берендей. – Одевайся и иди дальше! Идиот! Долго мне тащить шмотки на себе?
Как ни странно, это возымело действие, Скоробогатов остановился и задумался.
– Зачем вы вообще за мной потащились? – прошипел он.
Ну не объяснять же ему, что человеческая жизнь дороже благодарности?
– Одевайся.
Скоробогатов нехотя протянул руку за курткой. Руки у него так тряслись, что пришлось ему помогать. Берендей надел на него рукавицы.
– Как я стрелять буду в варежках? – попробовал отмахнуться Скоробогатов.
– А это охотничьи варежки, здесь указательный палец есть, – успокоил его Берендей и нахлобучил шапку ему на голову.
Скоробогатов уже не был похож на большого босса. Смешная шапка сползала на глаза, куртка оказалась слегка великовата и только на животе застегнулась с трудом.
– Какой размер у тебя? – спросил Берендей, кивая ему на ноги.
– Сорок первый, – удивился Скоробогатов.
